Un cultivo de cobertura mejora la salud del suelo en sistemas de poroto
Un estudio de 10 años mostró que incorporar Urochloa brizantha como cultivo de cobertura cambió la comunidad de hongos que vive alrededor de las raíces, aumentó el carbono orgánico y favoreció la actividad de los microorganismos del suelo en lotes con monocultivo de poroto.
Reemplazar el barbecho —período en que el lote queda sin el cultivo principal— por Urochloa brizantha puede contribuir a recuperar el funcionamiento biológico de suelos agrícolas degradados en el noroeste argentino. Así lo indicó un estudio realizado durante 10 años en un sistema de monocultivo de poroto, en el que se observaron cambios en la comunidad de hongos asociada a las raíces y mejoras en propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo.
La investigación fue desarrollada por especialistas del INTA Salta, el Centro de Investigaciones Agropecuarias del INTA, el Conicet y la Universidad de La Frontera, de Chile. El trabajo analizó una alternativa para suelos afectados por décadas de agricultura intensiva, barbechos prolongados y escasa rotación de cultivos.
“Restaurar el funcionamiento ecológico del suelo y, al mismo tiempo, mantener la productividad de los cultivos se convirtió en un objetivo central de la agricultura sostenible”, señaló Carolina Pérez Brandán, investigadora del INTA Salta y del Conicet.
Los cultivos de cobertura ocupan el lote durante los períodos en los que no se implanta el cultivo principal. Entre sus posibles aportes se encuentran una mayor incorporación de materia orgánica, una mejor estructura del suelo, el reciclado de nutrientes y el estímulo de comunidades microbianas. Dentro de este grupo, Urochloa brizantha se destaca por su producción de biomasa, su sistema radicular extendido y su adaptación a suelos de baja fertilidad.
Un ensayo de largo plazo
El ensayo comparó un monocultivo de poroto con barbecho desnudo; un ciclo anual de U. brizantha durante el barbecho; y dos ciclos consecutivos antes de la siembra de poroto. Como referencias, el equipo incluyó una pastura perenne de la misma especie y un suelo sin disturbar por el termino de 10 años.
Mediante secuenciación de alto rendimiento, los investigadores observaron que los tratamientos con Urochloa modificaron la composición de la comunidad de hongos de la rizosfera —la porción de suelo que rodea a las raíces vivas— frente al barbecho desnudo. En esos tratamientos aumentaron los organismos que se alimentan de materia orgánica en descomposición y disminuyeron patógenos potenciales, como Fusarium.
“Estos cambios se asociaron con niveles más altos de carbono orgánico, mayor estabilidad de los agregados, más biomasa microbiana y una mayor actividad biológica global del suelo”, explicó Carla Abán, investigadora del INTA Salta y del Conicet.
El contenido de carbono orgánico pasó de un valor mínimo de 0,9 % en el monocultivo de poroto a 1,25 % con un ciclo de cobertura y a 1,4 % después de dos ciclos consecutivos.
El suelo conserva la huella del manejo
Los resultados muestran que la comunidad microbiana de la rizosfera no depende únicamente del cultivo presente, sino también de la vegetación previa y del historial de manejo. En términos simples, el suelo conserva una huella de los cultivos anteriores, que puede influir sobre sus condiciones biológicas y sobre la interacción con la siembra siguiente.
Pérez Brandán explicó que incorporar U. brizantha al sistema de poroto cambió la estructura del microbioma fúngico sin modificar su riqueza total. Esto indica un recambio de especies: las comunidades asociadas al monocultivo, con mayor presencia de patógenos potenciales, dieron lugar a otras funcionalmente más equilibradas y vinculadas con una mayor actividad biológica.
Según el estudio, un ciclo anual de cobertura aplicado de manera sistemática fue suficiente para generar cambios que persistieron en el suelo. Para el equipo, interrumpir el monocultivo mediante la inclusión estratégica de cultivos de cobertura puede estimular el funcionamiento biológico sin comprometer el cultivo principal.
En este sentido, integrar Urochloa brizantha durante los períodos de barbecho se presenta como una estrategia con potencial para favorecer la recuperación biológica y el funcionamiento ecológico de agroecosistemas degradados del NOA.
Foto de portada gentileza del Ing Javier Martin
