Se espera que los castores provoquen el cambio más visible en el paisaje ártico en siglos
Un nuevo estudio de la Universidad de Alaska y la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología muestra cómo el cambio climático influye en la distribución de las lagunas de los castores en Alaska.
El estudio destaca que el aumento proyectado en la distribución de estanques de castores y los cambios asociados requerirán una reevaluación de cómo entendemos y gestionamos los ecosistemas de la tundra ártica
Las lagunas de los castores tienen un impacto en el ecosistema.
Los estanques de castor se forman mediante presas construidas por castores para crear guaridas submarinas y zonas de alimentación. Estas presas, además de servir de hogar a los castores, desempeñan un papel crucial en el ecosistema, mejorando la calidad del agua, proporcionando hábitat a diversas especies y ayudando a regular el caudal.
Las presas actúan como filtros naturales, atrapando sedimentos y contaminantes, y el agua que sale de los estanques suele ser más limpia que la que entra. Los estanques y canales creados por los castores atraen a una gran variedad de fauna, como insectos, peces, anfibios, aves y otros mamíferos.
Los castores son considerados “ingenieros de ecosistemas” debido a su significativo impacto en el paisaje y la biodiversidad. Sus actividades de construcción de presas pueden transformar zonas de aguas rápidas en aguas estancadas, creando nuevos hábitats y modificando el flujo del ecosistema.
Distribución de los estanques de castores en escenarios climáticos futuros
Los estanques de castor comenzaron a aparecer en la tundra ártica en la década de 1970, en el oeste de Alaska, y desde entonces se han expandido a regiones de tundra más profundas. Dada esta expansión, es importante observar los ecosistemas fluviales típicos de la tundra del norte de Alaska, el norte de Canadá, el norte de Europa y el norte de Asia.
Para desarrollar el estudio se utilizó una combinación de datos históricos, imágenes satelitales y modelos climáticos para comprender y predecir esta expansión.
Los autores del estudio científico utilizaron más de 11.000 ubicaciones mapeadas de estanques de castores en el Ártico de Alaska y sus atributos climáticos, geográficos y ambientales para entender cuáles de estos atributos controlan la distribución de los estanques de castores y, si la temperatura es un factor, cómo cambiará la distribución de estos estanques en futuros escenarios climáticos.
De las variables utilizadas en el enfoque de modelado de conjuntos, la temperatura media anual fue la variable más importante para determinar la ubicación de los estanques de castores, siendo más probable la presencia de estanques en lugares más cálidos (> -2 °C).
En el clima actual, los estanques de castores están muy extendidos en la mayor parte del oeste de Alaska.
Según el estudio, se espera que para el año 2050, bajo futuros escenarios climáticos, comiencen a aparecer estanques de castores en la vertiente norte de Alaska, que actualmente no tiene estanques de castores, comparables al oeste de Alaska.
La expansión de los estanques de castores en el norte de Alaska puede ser el cambio más visible en el paisaje ártico en los últimos siglos o milenios, rivalizando con la consolidación y el asentamiento de los pueblos nativos de Alaska en gran parte de la región alrededor de 1900.
Como consecuencia de la expansión de la ingeniería del castor hacia zonas más profundas de tundra, se producirá un nuevo régimen de perturbaciones en la tundra (al menos a escala de siglos), intensificado por el calentamiento y expandiéndose hacia el Ártico .
Como resultado de estos cambios físicos, es probable que la biodiversidad aumente a nivel local. A medida que los castores continúan modificando las vías fluviales, su ingeniería introduce una perturbación persistente en los ecosistemas de la tundra de tierras bajas.
Uno de los resultados del estudio indica que la ocupación de los estanques de castores será mucho mayor que en la actualidad.
En un escenario climático extremo con altas emisiones de gases de efecto invernadero, aumentará a 79.600 km² en 2050 y 151.000 km² en 2090; en un escenario donde las emisiones globales de gases de efecto invernadero se estabilizan a mediados del siglo XXI y luego disminuyen, aumentará a 54.500 km² en 2050 y 99.000 km² en 2090.
En concreto, el estudio predice que la vertiente norte de Alaska, actualmente desprovista de estanques de castores, será adecuada para ellos a mediados de siglo, comparable a las condiciones actuales en el oeste de Alaska.
Esta expansión hacia el norte altera drásticamente los ecosistemas de tundra, introduciendo características tales como extensos humedales y descongelamiento del permafrost.
El estudio también muestra cómo la temperatura es un factor crucial para determinar la distribución de los estanques de castores y su impacto en todo el ecosistema a través de la construcción de presas en la tundra de Alaska.
FUENTE: METEORED Por Teresa Abrantes
Referencia de la noticia
“Predicted expansion of beaver pond distribution in Arctic Alaska, 1910–2090”, Ken D Tape and James D M Speed, Environmental Research Letters, Volume 20, Number 9, Published 30 July 2025.
