Entendiendo “el lenguaje” del viento: ¿qué es el viento y qué influye en su comportamiento?
El viento desempeña un papel fundamental en nuestro tiempo meteorológico, pero ¿qué es, cómo lo medimos y por qué se comporta como lo hace?
El viento es una fuerza compleja y energética. El viento influye en todo, desde los pronósticos diarios hasta los patrones climáticos globales, y comprender su funcionamiento puede ayudarnos a predecir y prepararnos mejor. Pero ¿qué causa el viento y por qué a veces se comporta de forma tan diferente?
¿Qué causa el viento?
El viento es simplemente el movimiento del aire entre zonas con diferente presión atmosférica. La presión atmosférica mide la presión del aire sobre la superficie terrestre: donde hay más aire sobre nosotros, la presión es mayor, y viceversa.
El viento se impulsa por la tendencia natural del aire a desplazarse de zonas de alta presión a zonas de baja presión.
Las diferencias de presión atmosférica que impulsan el viento se deben a la ascensión y la caída del aire en la atmósfera. El aire cálido asciende y crea zonas de baja presión, mientras que la alta presión se crea por la caída del aire más frío.
Este movimiento vertical del aire es esencial para la formación del viento y los sistemas meteorológicos; sin diferencias de presión, no habría viento ni tiempo meteorológico.
El ascenso y la caída
Pero realmente todo empieza con el Sol. El Sol calienta la superficie y la atmósfera terrestre, pero este calentamiento no es uniforme en todo el planeta; el ecuador recibe más rayos solares que los polos, lo que crea un gradiente de temperatura. El aire caliente asciende en el ecuador, lo que provoca baja presión, y desciende en los polos, lo que genera alta presión. Esto crea un patrón de circulación global a medida que el aire se mueve para equilibrar la diferencia.
El sistema eólico global está influenciado por el efecto Coriolis. La rotación terrestre provoca que el aire en movimiento se desvíe hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur. Esto significa que el aire no se mueve directamente de alta a baja presión, sino que sigue una trayectoria curva.
El aire cálido se eleva desde el ecuador, se desplaza hacia el norte en dirección a los polos a grandes altitudes, antes de descender a unos 30 grados de latitud, creando altas temperaturas subtropicales, áreas de alta presión, como el anticiclón de las Azores.
Parte de este aire fluye hacia el sur para reemplazar el aire del ecuador, mientras que otra parte fluye hacia los polos, donde se encuentra con el aire polar frío en las latitudes medias. Cuando este aire cálido subtropical se encuentra con el aire polar frío, genera sistemas de baja presión que traen viento y lluvia a diversas regiones. Estos sistemas forman parte de la celda de latitudes medias y son responsables de gran parte de nuestro clima diario.
Puedes ver el mapa de predicción de viento de Meteored aquí.
El flujo del viento está regulado por la fuerza del gradiente de presión, que impulsa el aire de alta a baja presión: cuanto mayor es la diferencia de presión, más fuerte es el viento. Sin embargo, el efecto Coriolis impide que el viento se desplace en línea recta, sino que se desplaza en espiral desde las zonas de alta presión hacia las de baja presión. En el hemisferio norte, el viento gira en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de los sistemas de baja presión y en sentido horario alrededor de los sistemas de alta presión, y viceversa en el hemisferio sur.
Medición del viento
El viento se mide con un anemómetro: este registra la velocidad, la dirección y la intensidad de las ráfagas. El más común es el anemómetro de cazoletas, que consta de tres o cuatro cazoletas montadas alrededor de un eje vertical que gira al captar el viento; la velocidad de rotación se correlaciona con la velocidad del viento.
La velocidad del viento se mide generalmente en nudos o kilómetros por hora, y la dirección se informa con respecto al norte verdadero. La velocidad aumenta con la altura y se ve influenciada por el terreno, como árboles y setos, y obstáculos cercanos, como edificios. Idealmente, el viento debería medirse en un espacio llano y abierto, sin grandes obstáculos, en un radio de 300 metros.
Los anemómetros suelen estar equipados con una veleta, un brazo horizontal con una placa plana en un extremo y un contrapeso en el otro. La veleta gira libremente para alinearse con el viento, indicando su dirección.
La velocidad del viento se mide cada 0,25 segundos, ya que puede variar rápidamente en periodos cortos; esto permite capturar ráfagas. La velocidad de ráfaga se define como la velocidad media máxima del viento en tres segundos dentro de un periodo determinado.
La velocidad y dirección promedio del viento durante los diez minutos previos al reporte se conoce como intensidad del viento. Un vendaval se define como una velocidad promedio del viento de 34 a 40 nudos durante diez minutos. Los vientos más fuertes se clasifican con términos como “vendaval severo” o “tormenta”, según su intensidad.
FUENTE: Meteored
