Mejorar el equilibrio energético en vacas ordeñadas por robot

Con la transición de la gestación y el período seco a la lactancia tras el parto, las vacas lecheras se enfrentan a cambios fisiológicos y metabólicos significativos. La inadaptación a estos cambios puede provocar que las vacas sucumban a diversos trastornos de salud posparto, incluyendo enfermedades infecciosas o metabólicas, con diversos grados de gravedad, incluyendo manifestaciones clínicas y subclínicas.

En estudios de campo realizados en granjas comerciales, la prevalencia estimada de vacas lecheras que desarrollan uno o más trastornos de salud al inicio de la lactancia oscila entre el 25 % y el 40 %. Estas tasas no solo son preocupantes desde el punto de vista del bienestar animal, sino que también suponen una pérdida económica significativa para los productores lecheros. En diversas investigaciones, se ha demostrado que la experiencia de trastornos de salud posparto, especialmente cuando son clínicos y se acumulan entre sí, conlleva no solo costos de tratamiento, sino también reducciones a largo plazo en la producción de leche y el éxito reproductivo. Esto conlleva un mayor riesgo de ser sacrificadas y no llegar a otra lactancia.

Diferentes desafíos
Los factores de riesgo para los trastornos de salud posparto en vacas lecheras son variados, desde factores experimentados en el preparto hasta el inicio de la lactancia. En las vacas con problemas de salud, es común observar signos de inflamación, activación y disfunción del sistema inmunitario, un balance energético negativo excesivo e indicadores de estrés.

Si bien hay mucho debate y mucho conocimiento por aprender en torno a la cadena exacta de eventos dentro de estas respuestas fisiológicas, la realidad es que aún debemos lidiar con los trastornos de salud resultantes e identificar formas de prevenirlos.

Uno de los trastornos de salud comunes observados en vacas lecheras al inicio de la lactación es la hipercetonemia, a menudo caracterizada por altos niveles de cetonas circulantes en sangre (o beta-hidroxibutirato; BHB). La producción de cetonas en el hígado, a partir de la grasa corporal movilizada, se considera una adaptación fisiológica normal a la lactación. Sin embargo, cuando el gasto energético es muy desproporcionado en relación con la ingesta energética, se produce un exceso de movilización de grasa corporal y la producción de cetonas se dispara. En ciertos casos, las vacas pueden presentar signos clínicos, a menudo denominados cetosis; en ausencia de estos signos, se suele denominar cetosis subclínica.

La investigación sobre hipercetonemia en los últimos años se ha centrado en vacas ordeñadas en sistemas de ordeño automatizados (robóticos) (AMS). Parte de nuestro interés en esta área surgió a raíz de un estudio de nuestra universidad en el que demostramos que el riesgo de hipercetonemia a nivel de rebaño al inicio de la lactancia era 1,5 veces mayor en vacas maduras en rebaños AMS que en rebaños ordeñados convencionalmente. Si bien en ese estudio no exploramos los factores de riesgo, una de las hipótesis fue que una mayor frecuencia de ordeño y una mayor producción de leche al inicio de la lactancia en las vacas AMS podrían haber contribuido a este hallazgo. Esta idea encajaría con algunas de las ideas actuales sobre la hipercetonemia, que indican que en situaciones de alta producción de leche, podemos observar niveles elevados de cetonas circulantes. Esto no siempre es problemático, siempre que no existan otras afecciones patológicas asociadas.

¿Causa o efecto?
En un estudio reciente, se pudo caracterizar la prevalencia de hipercetonemia en una amplia muestra de granjas de ordeño convencional (n=162) en Canadá, utilizando los niveles de BHB en leche obtenidos mediante muestreo DHI de vacas recién paridas. La hipercetonemia se definió como un nivel de BHB en leche de al menos 0,15 milimoles por litro (mmol/L). Si bien la prevalencia general de hipercetonemia (22 % en todas las vacas, 27 % en vacas multíparas) fue similar a la de otros estudios con vacas ordeñadas convencionalmente, se detectó una asociación negativa entre la producción de leche y su prevalencia; en concreto, los rebaños con mayor prevalencia de hipercetonemia presentaron una producción de leche promedio menor al inicio de la lactación.

Esto sugeriría que la elevación de los niveles de cetonas que se observa en los rebaños con AMS no es simplemente un síntoma de una mayor producción de leche en dichos rebaños. Más bien, un alto nivel de BHB en dichos rebaños podría estar provocando reducciones en la producción. Ahora bien, los factores de riesgo para un balance energético negativo excesivo y la producción de cetonas en estas vacas probablemente sean variados y potencialmente similares a los de los rebaños convencionales (por ejemplo, sobreacondicionamiento o bajo consumo de materia seca). Sin embargo, también podrían existir algunos factores de riesgo específicos del AMS.

En otro de los estudios sobre el AMS, las vacas diagnosticadas con hipercetonemia, según la BHB en sangre, tuvieron menos ordeños al día en los días previos al diagnóstico. Es posible que la baja frecuencia de ordeño en vacas recién paridas aumente el riesgo y la persistencia de la hipercetonemia. Esto resalta la importancia de un entrenamiento adecuado y de un entorno de ordeño adecuado para fomentar las visitas frecuentes al AMS, especialmente al inicio de la lactancia. Curiosamente, también en ese estudio, las vacas con hipercetonemia produjeron más leche en relación con la cantidad de alimento suministrado en el AMS, lo que indica que una suplementación energética insuficiente podría contribuir a este desafío metabólico.

Si bien se espera que el consumo de materia seca de las vacas recién paridas aumente rápidamente al inicio de la lactación, incluyendo el consumo tanto de la ración mixta parcial (PMR) como del concentrado de AMS, a menudo se duda en aumentar la tasa de suplementación de AMS demasiado rápido. Una razón es que el concentrado, que puede tener un mayor contenido de almidón, puede tener efectos ruminales negativos (acidosis) si se aumenta demasiado rápido.

Más beneficios energéticos
Una estrategia alternativa sería aumentar la suplementación energética de estas vacas mediante otros suplementos energéticos, como azúcares y precursores gluconeogénicos, que podrían ser más beneficiosos para el rumen. En un estudio inicial en este ámbito, se suplementaron vacas de granjas lecheras comerciales con AMS durante los primeros 60 días de lactancia (DIM) con solo el pellet de AMS o con el pellet de AMS más alimento líquido a base de melaza.

Las vacas que recibieron melaza presentaron menos resultados positivos repetidos en las pruebas de hipercetonemia (nivel de BHB en sangre de al menos 1,2 mmol/L) y niveles promedio de BHB en sangre más bajos aproximadamente a los 15 días de lactancia. Las vacas que recibieron melaza también lograron mantener una condición corporal (CC) más estable, ya que tendieron a perder menos condición durante los primeros 60 días de lactancia. Por lo tanto, este trabajo proporcionó una de las primeras evidencias de que se puede reducir la brecha energética en vacas recién ordeñadas en AMS mediante la suplementación estratégica.

En un estudio más reciente, se utilizó un diseño experimental similar, excepto que en esta ocasión se suplementaron las vacas durante el AMS con un producto de glicerol puro y seco, que se incorporó directamente al concentrado de AMS. El glicerol es un precursor gluconeogénico y un subproducto de la industria de los biocombustibles. En investigaciones previas, se ha demostrado que la administración de glicerol puro, ya sea en forma líquida o seca, tiene efectos positivos en el metabolismo energético de las vacas en transición.

La suplementación con glicerol puro y seco a través del concentrado de AMS durante los primeros 21 días de lactancia, en comparación con recibir la misma cantidad de concentrado de AMS sin glicerol, tuvo efectos positivos en los indicadores del metabolismo energético y en el mantenimiento de la condición corporal (CC). Específicamente, la suplementación redujo el riesgo de niveles elevados de BHB en vacas con sobrepeso y también resultó en una menor pérdida de CC desde el parto hasta los 63 días de lactancia. Las vacas suplementadas también presentaron una mayor frecuencia de ordeño, una tendencia a una mayor producción de leche durante el período de suplementación de 21 días y una mayor frecuencia de ordeño y producción de leche después de la suplementación, de los 22 a los 150 días de lactancia.

En general, los resultados de estos estudios demuestran que la suplementación estratégica de vacas con AMS al inicio de la lactancia con fuentes de energía alternativas, incluyendo azúcares y precursores gluconeogénicos como el glicerol, puede utilizarse para mejorar la salud metabólica de las vacas al inicio de la lactancia, minimizar la pérdida de condición corporal y promover una mayor producción de leche. Estas estrategias nutricionales deben complementarse con otras buenas prácticas para minimizar el estrés y optimizar el consumo de materia seca. Estas medidas ayudarán a reducir el riesgo de un balance energético negativo excesivo y otros trastornos de salud, promoviendo así una mayor productividad y longevidad de las vacas.

Por: Trevor DeVries, profesor en la Universidad de Guelph.

FUENTE: TODO LECHERIA